Bei klassisches HTTP sendet ein Client (z.B. der Browser) eine Anfrage (Request) die dann vom Server (z.B. ein Netzer) beantwortet wird (Response). Der Server kann nicht von sich aus Daten an den Client senden. Dies ist zum Beispiel dann von Nachteil, wenn Daten in unregelmäßigen Abständen aufgefrischt werden müssen. In solchen Fällen muss der Client auf gut Glück Anfragen stellen, die der Server jedesmal beantworten muss. Dies erzeugt viel unnötigen Datenverkehr.

WebSockets sind eine Möglichkeit für bidirektionale Kommunikation zwischen Server und Client. D.h. sowohl Client, als auch Server können jederzeit Daten an das Gegenüber senden. Beim Auffrischen von Daten reicht es dann aus, wenn der Server neue Daten sendet, sobald diese verfügbar sind. Der Client muss nicht ständig Anfragen stellen.

Im Allgemeinen beginnen unverschlüsselte WebSocket-URI mit ws:// und verschlüsselte mit wss://. Allerdings unterstützt der Netzer zur Zeit nur unverschlüsselte WebSocket-Verbindungen.

Die WebSocket-URI eines Netzers folgt dem Schema ws://NETZER/ws, wobei NETZER entweder die IP oder der mDNS-Name des Netzers ist. Die WebSocket-Funktion eines Netzers mit der IP 192.168.0.2 und dem mDNS-Namen meinNetzer.local ist unter ws://192.168.0.2/ws und ws://meinNetzer.local/ws erreichbar.

Eine neue WebSocket-Verbindung wird geöffnet indem ein neues Websocket-Objekt erzeugt wird.

var meinWebSocket = new WebSocket(meineWebSocketURI);

In manchen Firefox-Versionen (bis Version 11) heißt das WebSocket-Objekt “MozWebSocket”. Alle anderen Bezeichnungen sind gleich (aber nicht immer implementiert).

var meinWebSocket = new MozWebSocket(meineWebSocketURI);

WebSockets unterstützen grundsätzlich zwei Übertragungsarten: Text (UTF-8) und binär. Daten werden mit Hilfe von send(meineDaten) gesendet, wobei die Übertragungsart durch den Datentyp von meineDaten bestimmt wird.

Da der Netzer nur Text-Übertragungen benutzt, wird an dieser Stelle auch nur diese weiter besprochen.

Die Übertragungsart Text wird nur dann verwendet, wenn die and send übergebene Variable ein String ist.

var meineDaten = "Mein Text steht hier.";
meinWebSocket.send(meineDaten);

Das Empfangen von Daten geschieht über den Event-Handler onmessage. Die empfangen Daten sind in event.data hinterlegt.

meinWebSocket.onmessage = function(event) {alert("Empfangene Daten: "+event.data);};

Um die WebSocket-Verbindung zu shcließen wird, die Funktion close() aufgerufen. Optional kann noch ein Close-Code und eine Begründung (Reason) angegeben werden. Allerdings werden beide vom Netzer nicht weiter ausgewertet.

meinWebSocket.close();

onopen wird ausgelöst, wenn eine WebSocket-Verbindung geöffnet wird.

onclose wird ausgelöst, wenn eine WebSocket-Verbindung geschlossen wird. Den Close-Code und die Begründung, die der Server angegeben hat, können mit close bzw. reason abgefragt werden.

meinWebSocket.onclose = function(event) {alert("Verbindung geschlossen. Code: "+event.code+" Begründung: "+event.reason);};

“onerror” wird ausgelöst, wenn ein Fehler auftritt.